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Après un entraînement intensif, Ippo a de nouveau la possibilité de combattre le terrible Miyata. Durant cette séance, le jeune homme découvrira enfin le vrai sens de la boxe. Il découvrira aussi une nouvelle facette de son ami et mentor Takamura, alors que celui-ci se laissera aller à quelques confidences sur les circonstances qui l'ont amené à la boxe.

Un mois après avoir obtenu sa licence de boxe, Ippo va rencontrer son premier adversaire en tant que professionnel, un inconnu du nom d'Oda Yûsuke. Ce dernier a beaucoup à gagner dans ce match et ne se laissera pas vaincre facilement.

Deux combattants importants vont affronter Ippo : un vétéran de la triche, Fujiwara, et Jason Ozuma, un Américano-Japonais au punch destructeur. Reste à savoir si l'entraînement spécial suivi par Ippo sera suffisant pour lui permettre d'être sélectionné parmi les jeunes champions de l'année.

Ippo et Ozma s'affrontent lors d'un combat de boxe et aucun des deux n'a l'intention de perdre. Ippo s'est relevé pour la deuxième fois et le match commence à tourner à son désavantage. Les coups pleuvent et au fur et à mesure les deux adversaires dépassent leurs limites.

Ippo apprend qu'il affrontera Kobashi Kenta dans le tournoi Espoir en ouverture du match de Takamura qui, lui, devra défier le champion du Japon. Mais lorsque le combat commence, Kobashi adopte une tactique qui surprend Ippo. Il est étrangement confiant, et ne donne pas l'impression d'être effrayé par la puissance destructrice de son adversaire.

Ippo s'est enfin qualifié pour les demi-finales. Son prochain adversaire sera Ryûichi Hayami, un surdoué de la boxe qui n'a jamais perdu un match de sa vie. Particulièrement efficace contre les in-fighters, c'est le pire adversaire possible pour Ippo, spécialiste du combat rapproché.

Ippo compte sur la technique du contre fatal pour désarmer son adversaire, mais le match dégénère en un furieux combat rapproché où Hayami montre sa supériorité technique.

Le combat entre Mashiba et Miyata se poursuit avec violence. Miyata doit à tout prix gagner s'il veut rencontrer Ippo au prochain match, et tenir ainsi la promesse de le vaincre à leur prochaine rencontre. Ippo, spectateur impuissant, voit se dérouler le combat qui décidera de son prochain adversaire.

Après la défaite surprise de Miyata, c'est finalement le terrible Mashiba qu'Ippo va devoir affronter en finale du Tournoi Espoir. Ippo est bien décidé à venger son ami, mais le combat s'annonce difficile.

Déjouant tous les pronostics, Ippo est finalement devenu champion Espoir Japon-Est ! Son prochain combat devrait être contre Takushi Sendo, le vainqueur du tournoi Japon-Ouest et qu'on surnomme le Rocky de Naniwa. Malgré sa motivation, Ippo est très handicapé suite à sa fracture du poing au cours de la finale contre Mashiba. Il lui reste deux mois pour se remettre.

Le jour du grand combat contre Sendô a sonné, et Ippo souffre encore de sa blessure au poing. Bien que sa motivation soit intacte, il ne sait pas s'il pourra affronter un boxeur aussi redoutable que Sendô, si sa main droite n'est pas totalement remise.

Sendô combat ardemment Ippo, soutenu par les encouragements déchaînés de son public. Malgré des attaques répétées, Ippo n'a pas réussi à abattre son adversaire. Inébranlable face aux coups les plus violents, Sendô semble au contraire y puiser une motivation que rien, ni personne, ne semble pouvoir ébranler.

Ippo a l'opportunité de s'entraîner contre Eiji Date, le champion en titre de la catégorie poids plume. Même si la différence de niveau est énorme entre le vieux vétéran et son jeune challenger, Ippo a l'occasion d'apprendre la boxe auprès d'un de ses maîtres.

Ippo vient de remporter de justesse la victoire contre Okita. Mais tandis qu'il triomphe, son ami Miyata s'entraîne péniblement à l'étranger pour tenter de revenir au niveau. Exilé en Thaïlande dans des conditions peu enviables, Miyata doit faire face à des difficultés inattendues.

Geromichi doit passer le test pro qui lui permettra de participer au Tournoi des boxeurs de classe A. Ippo quant à lui est inscrit sur la liste des poids plume et son premier adversaire est Saeki Takuma, un fin technicien. Mais Ippo va apprendre une nouvelle qui l'empêchera peut-être de réaliser son rêve.